Полина Артемьевна Попеляева родилась в 1902 году и проживала в Витебске, с мужем и двумя детьми. Еще до войны она знала еврейскую семью Моисея и Анны Зарецких.
11 июля 1941-го года немецкие войска вступили в Витебск.
Моисей и Анна Зарецкие попали в гетто с 14-летним сыном Юрием.
Условия в гетто были ужасные: узники вынуждены были жить под открытым небом и в развалинах строений. Продовольствия не было, а выходить из гетто воспрещалось. Только подростки тайно выбегали, рискуя жизнью, чтобы ночью обменять какие-то вещи на еду.
14-летний Юрий Зарецкий тоже предпринимал такие опасные вылазки из гетто в надежде найти продукты. Попеляева Полина Артемьевна дала ему хлеба и картошки, а также метрическое свидетельство своего племянника.
Мать Юрия уговаривала его совсем убежать из гетто, но он остался, решив разделить участь своих родных.
По дороге на расстрел, видимо из жалости, полицай вытолкнул Юрия из кузова машины. Юра вернулся к Попеляевым и прожил в их доме около двух недель.
Его приходилось скрывать, так как соседи и знакомые хорошо знали человека, по документам которого Юра теперь жил.
В конце концов Юрию пришлось уйти. До весны 1942-го года он скитался по деревням, просил хлеб и ночлег, показывая, если требовалось документ, который дала Полина Попеляева.
Вернувшись после войны в Витебск, Юрий не нашел ни родных, ни семью Попеляевых.
В 1990-е годы Юрию Зарецкому удалось восстановить связь с дочерью Полины Артемьевны Елизаветой. От нее он узнал, что Попеляевы помогли спастись еще одной семье.
14 мая 2006 года Яд Вашем удостоил Полину Попеляеву почетным званием «Праведник народов мира.